胡适是中国著名的文学家和历史学者，他的大部分时间都投入到新文化运动和文学改革的事业中，而这样一位投身文化变革的学者，怎么会与麻将发生关系呢？其实，是他的妻子江冬秀把胡适带入了麻将的世界。江冬秀对麻将情有独钟，且牌技高超，家里一部分收入便是她通过打麻将赢得的。她几乎到了无论何时何地，只要有牌局，便会立即加入的程度。每当麻将桌上“三缺一”时，江冬秀便会拉着胡适凑个数。胡适为人谦和，总是尽量顺从妻子，于是他也逐渐参与其中，尽管他本并不对麻将有太多兴趣。
然而，胡适的牌技并不好，常常是每一局都落败，但他依然乐此不疲。朋友梁实秋曾目睹胡适在一次牌局中输得彻底，甚至欠下了30多元的支票。尽管如此，胡适依然不觉得麻烦，他甚至开玩笑地称：“英国的国球是板球，美国的国球是棒球，日本的国球是相扑，而中国的国球自然是麻将。”看似，他对于麻将并没有过多排斥，甚至在一段时间内对麻将产生了一定的依赖。
然而，胡适的态度发生了根本性的转变，特别是在他前往海外留学之后。1911年，胡适赴美国留学，此时麻将已经风靡欧美，成为西方社会最流行的娱乐活动之一。书店内大量关于麻将的书籍和手册，俱乐部里几乎到处是麻将桌，甚至很多留学生因为没有生活费，通过教授麻将来赚钱。在刚到美国时，胡适也和同学们一起加入了这场麻将狂潮，他在日记里写道：周一注册学籍后打麻将，周二上化学课后继续打麻将……即便是周末，他也是彻夜麻将不断。
然而，打麻将的过度时间逐渐影响了他的学业，胡适在日记里自责：“胡适啊胡适，你怎么会堕落成这样？”到了1926年，胡适再次踏上了欧美的土地，进行了一次长达10个月的游历，这次旅程让他对麻将的看法发生了彻底改变。他在游历中惊讶地发现，欧美国家对麻将的兴趣已经大大下降，过去那种热烈的狂热气氛不再，他们开始专注于艺术、科研和文化，这些国家日益强盛。
这一现象令胡适深感触动，他意识到西方国家的崛起正是因为他们能够控制麻将带来的负面影响，从而避免成为麻将的奴隶。胡适开始反思中国的现状，发现从政府到普通百姓，几乎每个人都痴迷麻将，而国家却面临内忧外患。他忍不住发出感慨：“我们走遍世界，难道见过哪个有进步的民族，文明的国家，会如此荒废时光吗？”
虽然胡适对麻将的批评不可忽视，然而这并没有改变麻将在中国乃至全球的广泛受欢迎程度。麻将在中国文化中占据了独特地位，不仅折射出丰富的文化内涵，也体现了中国传统的社会规则和哲学理念。尤其在现代社会，麻将反映了中国人注重人际关系的处事风格。
如今，麻将已经成为了中国文化的一部分，不再局限于茶楼和饭店，甚至走进了学校，成立了专门的麻将联盟。许多孔子学院在海外开设了麻将课程，麻将运动开始国际化，许多国家都在推动麻将的规范化。1998年，麻将正式成为体育竞技项目，2005年，世界麻将组织应运而生，2015年，首届世界麻将运动会在中国海南三亚举办，来自40多个国家的选手共同角逐。
如果我们回顾胡适的态度变化，或许会觉得他的立场有些过时。在那个时代，医学未能救中国，作为民间娱乐活动的麻将又有何错呢？错误并不在麻将本身，而是在于过度痴迷。即便胡适自己也未能完全摆脱麻将的吸引力。麻将作为中国古代智慧的结晶，成就了一个全新的娱乐活动，有人说它消磨人的意志，也有人说它启迪智慧，最终，它仍然只是一副牌罢了。
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